Онлайн книга Жестокая сказка

Рефлекторно готовлюсь держать оборону, хотя заранее понимаю, любые мои попытки сопротивляться обречены на провал. Сглатываю, осознав, тот, кто хотел бы прийти сюда за мной, вряд ли бы постучал. Значит, по ту сторону скрывается совсем другой человек. Рано бояться. Пока что – рано. Или уже слишком поздно?

Судорожно выдыхаю, подхожу вплотную к источнику звука. Помедлив, прикасаюсь к прохладному дереву, толкаю вперед.

- Господин приглашает вас, - тихо сообщает служанка, стоящая на пороге, старательно прячет взгляд, смотрит мимо меня.

- Господин? – невольно выгибаю бровь.

- Господин Граф, - тихо уточняет она.

Отличные слуги у Ахметова. Стоит ему покинуть замок, здесь начинает властвовать иной хозяин. Или спектакль разыгрывается с его разрешения?

- Я никуда не пойду, - отвечаю ровно.

- Вы… уверены? – девушка, как будто запинается.

- Как никогда прежде, - усмехаюсь. – Передайте вашему Графу, пусть проваливает к чертям собачьим со своими долбаными приглашениями.

- Так и передать? – вздрагивает и бледнеет в момент.

- Да, - подтверждаю твердо.

- П-прошу вас, - бормочет она, по-прежнему не глядя в мои глаза. – П-пойти. Очень прошу. Пожалуйста.

- Зачем?

- Граф, - начинает и замолкает, комкает свою юбку дрожащими пальцами, сотрясается, точно в лихорадке, бросает на меня полный отчаяния взгляд: - Он убьет меня.

- За что? – поражаюсь. – Это же я отказалась. Тут нет вашей вины.

Теперь моя очередь заткнуться.

Проклятье. Могла бы сама догадаться. Гонцов с дурными вестями принято карать. Жестоко и беспощадно.

- Я согласна, - продолжаю поспешно. – Куда он меня приглашает?

- На ужин, - выдает тихо. – Я проведу вас.

Коридор за коридором. Подъем наверх. Шаг за шагом. Ближе к цели. Прямо передо мной вырастает огромная дверь. Темно-бордовая. Резная. Первое впечатление, будто по ней сочиться кровь, но впечатления всякий раз бывают обманчивы. Особенно в чертогах дьявольского замка.

- Здесь? – спрашиваю я.

Тишина.

Оборачиваюсь.

Берусь за массивную ручку в форме тигриной головы, поворачиваю, прохожу вперед, ощущая, как стынут жилы. Погружаюсь во мрак, подсвеченный одержимым пламенем свечей.

Гигантский зал. Повсюду расставлены изогнутые канделябры, в них и томится бешеный огонь. Свет и тьма сливаются воедино, безнадежно теряясь друг в друге.