Онлайн книга Укрощение любовью, или Уитни

– Я должна извиниться за ту величайшую боль, которую причинила тебе недавно, как, впрочем, и за все ужасные вещи, которые проделывала с тобой в детстве. Это насчет Пола. Знаю, ты должна ненавидеть меня, и я тебя не осуждаю, но хотела бы помочь.

– Помочь? – непонимающе повторила Элизабет.

– Помочь выйти замуж за Пола, – пояснила Уитни.

Элизабет широко раскрыла глаза.

– Нет… нет! Я не могу, – заикаясь, пробормотала она, покраснев до корней волос.

– Ну конечно, можешь! – объявила Уитни, передавая ей блюдо с маленькими пирожными.

– Нет, – мягко возразила Элизабет, покачивая светлой головкой. – Это ты красавица, а я всего-навсего могу считаться хорошенькой.

Решив во что бы то ни стало заслужить доверие Элизабет, Уитни не собиралась теперь уступить ей в великодушии.

– У тебя идеальные манеры, Элизабет. Ты всегда говоришь то, что следует, и причем вовремя.

– Но это так скучно! – не сдавалась Элизабет, мило улыбаясь. – А ты всегда высказываешь интересные и забавные вещи…

– Элизабет, – прервала ее Уитни, не в силах сдержать смех.

– Вот видишь? Я бы поблагодарила тебя, но ты всегда так необычно выражаешься! – Элизабет уселась поудобнее и весело хихикнула.

– О, больше никаких комплиментов, – предупредила Уитни, бросив на нее смеющийся взгляд. – Меня все равно не превзойдешь, и мы проведем целую ночь, восхищаясь друг другом."

"– Я так счастлива за тебя и Пола, – мгновенно успокоившись, сказала Элизабет и, заметив удивленный взгляд Уитни, пояснила: – Все знают, что ваша помолвка держится в секрете, но, поскольку все об этом говорят, думаю, ты не станешь возражать, если я скажу об этом вслух.

– То есть как это все говорят? – хрипло выдавила Уитни. – Кто еще знает?

– Ну… дай подумать… Мистер Олденберри, аптекарь, сказал Маргарет и мне. Он утверждает, будто слышал это от горничной леди Юбенк, которая, в свою очередь, слышала это от матери Пола.

– Но это неправда! – отчаянно вскрикнула Уитни.

Хорошенькое личико Элизабет омрачилось.

– Пожалуйста, только не говори, что это неправда! – умоляюще прошептала она. – Не сейчас, когда Питер уже готов сделать предложение!

– Кому Питер собирается сделать предложение? – удивилась Уитни, на мгновение забыв о собственных проблемах.

– Мне. Но он не осмелится, если Пол все еще не будет обручен.