Онлайн книга В объятиях лунного света

– А как же любовь, Элеонора? Почему она не входит в перечень причин, заставивших меня сделать тебе предложение?

Слово «любовь» заставило ее отпрянуть от маркиза.

– Любовь? – растерянно переспросила Нелл.

– Да, я люблю тебя.

Эта фраза прозвучала в его устах как проклятие. Если бы Лит произнес ее нежно, то Нелл, возможно, засомневалась бы в его искренности, но воинственный тон маркиза убедил ее. И все же она продолжала сопротивляться.

– Нет.

Он схватил ее за руки.

– Да, Элеонора, да.

– Но я была служанкой в твоем доме, – попыталась возразить Нелл.

– Замолчи.

Он поцеловал ее с безграничной нежностью, однако Нелл оттолкнула его.

– Прекрати!

Лит схватил ее за плечи и посмотрел в глаза с таким выражением, что Нелл захотелось заплакать.

– Я люблю тебя, Элеонора, и хочу жениться на тебе. Ты будешь моей женой?

Нелл лихорадочно размышляла. Что будет, если она признается маркизу в любви и согласится выйти за него замуж? Она обретет счастье, законное место в его жизни. Их дети родятся в браке и получат все права наследников.

"Но у этой медали была и обратная сторона. Светское общество поднимет Джеймса на смех. Джеймс никогда не получит высокий пост в правительстве. В конце концов он поймет, что совершил ошибку, и будет чувствовать себя глубоко несчастным, однако постарается скрыть это от нее.

Нет, Нелл не могла так жестоко поступить с ним. Да и с собой тоже.

Расправив плечи, она заставила себя произнести слова, о которых, возможно, будет жалеть всю жизнь:

– Нет, милорд, не буду.

На лице маркиза последовательно отразилось несколько чувств: удивление, разочарование и, наконец, горечь.

Он сжал ее плечи.

– Я люблю тебя, Элеонора.

– Прекрати повторять эти слова, – резко произнесла Нелл, стараясь не заплакать.

Она вырвалась из его рук, и Лит не стал удерживать ее.

– Я все же надеюсь, что когда-нибудь заставлю тебя полюбить меня.

В его голосе сквозила боль.

– Нельзя заставить человека любить.

– Я буду постоянно возвращаться к этому разговору.

Боже, что ее ждет?!

– Ты не должен этого делать.

– Нет, должен.

Лит толкал ее на отчаянный шаг.

– В таком случае, я не могу быть твоей любовницей.

Лит отшатнулся так, словно Нелл ударила его по лицу.

– Что?!

– Я не хочу бросать тебя, но ты предъявляешь невыполнимые требования.

Его губы скривились в иронической усмешке.

– В таком случае, прости.

Нелл видела, что за его иронией кроется желание защитить себя, не дать ущемить свою гордость.